Kai kurie žmonės galvoja, kad žaliosios atliekos, tai atliekos, kurių spalva yra žalia. Iš tiesų tai ne tik nukritę lapai, nupjauta žolė, gėlės ar piktžolės (išskyrus žydinčios), tačiau ir medžio žievės, pjuvenos, drožlės, smulkios medžių ir krūmų genėjimo šakos bei augalinės kilmės maisto atliekos (vaisių ir daržovių likučiai, arbatos tirščiai ir kt.).